Frankfurt is de vijfde meest bevolkte stad van Duitsland, met ongeveer 778.000 inwoners. Berlijn heeft meer dan vier keer zoveel inwoners en is lang niet zo’n internationaal knooppunt. Wat de oorzaak van de luchthaven van Frankfurt ook mag zijn, het ligt in ieder geval niet aan het aantal Duitsers dat er woont.

Een vliegveld gebouwd voor iets dat niet meer bestaat.

Het vliegveld dat op 8 juli 1936 werd geopend, was niet ontworpen met vliegtuigen in gedachten. De naam was Flug- und Luftschiffhafen Rhein-Main, een luchthaven en luchtschip, en het luchtschipgedeelte was de reden voor de investering. Frankfurt werd de thuisbasis voor de twee grootste Duitse luchtschepen, LZ 127 Graf Zeppelin en LZ 129 Hindenburg. Het eerste vliegtuig dat op het nieuwe vliegveld landde, was een Junkers Ju 52/3m. Graf Zeppelin arriveerde zes dagen na de opening, op 14 juli.

Dat bedrijfsmodel hield minder dan een jaar stand. De Hindenburg vertrok vanuit Frankfurt naar Lakehurst, New Jersey, en brandde bij aankomst op 6 mei 1937 af, waarmee de reguliere luchtschipdiensten verloren gingen. Rhein-Main bleef achter als een groot, vlak en centraal gelegen vliegveld zonder luchtschepen om te bedienen.

Het volgende hoofdstuk was militair. Na de oorlog namen Amerikaanse troepen het terrein over en Rhein-Main werd een van de belangrijkste vertrekpunten voor de Berlijnse luchtbrug in 1948 en 1949. Het bleef decennialang een Amerikaanse luchtmachtbasis en deelde het terrein met de groeiende burgerluchthaven totdat het laatste deel van het militaire terrein in de jaren 2000 weer in handen van de VS kwam.

De commerciële identiteit die is blijven hangen, is eerder te danken aan de geografie en het geld dan aan een van die eerdere activiteiten. Frankfurt ligt rond 50°N, 8,7°O, zo ongeveer het dichtst bij het qua bevolkingsdichtheid gelegen midden van Europa als een grote stad maar kan komen. Lufthansa vestigde er haar belangrijkste hub. De Bundesbank, en later de Europese Centrale Bank, maakten van de stad het centrum van de Europese financiën. De afgelopen jaren behoorde Frankfurt tot de wereldtop wat betreft het aantal directe bestemmingen, met ergens tussen de 270 en 330 routes, afhankelijk van het seizoen en de telmethode.

Hoe Frankfurt presteert in SkyChart

De SkyChart -database met 533 steden schat de economische waarde van Frankfurt op 95. Slechts negen steden in het spel halen dat cijfer, samen met Londen, New York, Shanghai, Singapore, Hongkong, San Francisco, Dubai en São Paulo. De toeristische aantrekkingskracht van Frankfurt is 60, het laagste cijfer in de hele topcategorie. São Paulo staat op de tweede plaats met een score van 70, terwijl New York, San Francisco en Hongkong allemaal op 90 staan. De campagne van 1930 begint in Frankfurt met een basisbevolking van 540.000, bescheiden vergeleken met de 10 miljoen van New York of de 8,1 miljoen van Londen.

De data weerspiegelt grotendeels hoe de echte stad eruitziet, met een enorme geldstroom door een plek die niet veel mensen voor hun plezier bezoeken.

Geografie speelt de rest een rol. Als we de afstand in een grote cirkel vanuit Frankfurt over de volledige lijst met steden afleggen, vallen 90 van de overige 532 steden binnen een straal van 1300 km, wat toevallig ook het bereik is van de Jäger Ju 52 die vanaf 1931 beschikbaar is. Van de 109 hubsteden in het spel heeft alleen Zürich een groter bereik (93), en Zürich heeft een economische waarde van 90 in plaats van 95. Met de Dawson DC-3, die in 1936 een bereik van 2400 km heeft, zijn 137 steden binnen bereik. De Bering 314 Clipper, met een bereik van 5900 km in 1938, brengt 248 steden binnen het speelveld vanaf die ene luchthaven.

De andere Duitse steden maken het contrast duidelijk. Berlijn heeft een basisbevolking van 4,3 miljoen, maar een economische waarde van 80 en is geen hub. Düsseldorf is wél een hub met een economische waarde van 78. München bereikt een waarde van 88 zonder hubstatus. Frankfurt is de enige Duitse stad in de database met zichtbaarheidsniveau 0, de hoogste prestigecategorie van het spel, en is daarmee een van de 25 steden wereldwijd met deze status.

Wat dat betekent als je het daadwerkelijk speelt.

Frankfurt is geen goede keuze als je een openingscampagne wilt die zichzelf terugverdient met vakantieverkeer. De vraag vanuit het bedrijfsleven is stabieler, maar per stoel lager in de beginperiode, en met een toeristische aantrekkingskracht van 60 zullen de grote seizoenspieken plaatsvinden op het netwerk van een andere aanbieder. Wat de stad je wél biedt, is keuzevrijheid. Negentig bestemmingen binnen het bereik van Ju 52 stellen je in staat een dicht vluchtschema met korte routes op te bouwen, terwijl je tegelijkertijd geld spaart voor het eerste langeafstandsvliegtuig. Tegen de tijd dat de Clipper uit 1938 of de naoorlogse straalvliegtuigen verschijnen, heb je al slots op een tier-0 hub in het midden van de kaart.

Iedereen die Aerobiz gespeeld heeft, zal de afweging tussen een prestigieuze centrale basis en een goedkopere regionale basis herkennen. Het verschil zit hem in de schaal, want een kaart met 533 steden en 141.778 mogelijke stedenparen biedt die centrale positie veel meer verbindingsmogelijkheden dan vier regionale speelborden ooit boden.

Get SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning five eras of aviation history, from the flying boats of 1930 to the speculative jets of 2095. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for, now in Early Access.

→ Buy SkyChart on Steam or grab it on itch.io.

Not ready to buy? Wishlist it on Steam and pick it up when you are.