En diciembre de 1947, un Lockheed Constellation de Qantas salió de Sídney rumbo a Londres con 29 pasajeros a bordo. Llegó cuatro días después, tras escalas en Darwin, Singapur, Calcuta, Karachi, El Cairo y Trípoli, con noches en Singapur y El Cairo. Unas 55 horas de ese trayecto transcurrieron realmente en el aire. Durante casi toda la historia de la aviación, Sídney ha sido la gran ciudad más difícil de alcanzar del mundo.

El problema de distancia de Sídney, medido en kilómetros

Mascot funciona como aeródromo de forma continua desde los años veinte, lo que convierte al aeropuerto de Sídney en uno de los más antiguos que siguen operando. Lo que frenó a la ciudad nunca fue el aeropuerto, sino su posición en el mapa. Londres queda a unos 17.000 km en círculo máximo. Los Ángeles, a unos 12.000. Incluso Singapur, lo más parecido a una escala cómoda que tiene Sídney, está más de 6.000 km al norte. Durante la era de la hélice no existía en el mundo ningún avión capaz de cubrir cualquiera de esos tramos de una sola vez, así que la ruta del Canguro se construyó como una cadena de saltos entre enclaves del imperio británico, cada uno situado donde un avión todavía podía llegar.

La ruta se fue acortando a medida que mejoraban los motores, pero el vuelo sin escalas tardó mucho más en ser posible de lo que suele suponerse. El 16 y 17 de agosto de 1989, un 747-400 de Qantas recién salido de fábrica y bautizado City of Canberra voló de Londres a Sídney sin parar en 20 horas y 9 minutos, superando a un 747SP que había recorrido 16.430 km en 17 horas y 22 minutos. Aquel vuelo era un traslado de entrega desde Boeing. No llevaba pasajeros de pago ni carga, porque un avión lo bastante ligero para cubrir esa distancia es un avión vacío. Vender billetes en ese par de ciudades exigió otras dos décadas de trabajo en motores y células.

Cómo se juega Sídney en SkyChart

Sídney es un hub dentro del mapa de 533 ciudades de SkyChart, con un valor económico de 90 y un atractivo turístico de 95. Esa combinación lo sitúa entre los perfiles de demanda más fuertes del juego. Nada de eso vale nada hasta que tengas en el hangar algo capaz de llegar.

En el mapa del juego, Sídney a Londres mide 16.994 km. De los 201 aviones del catálogo, que va de 1930 a 2095, seis tienen alcance suficiente. Tres son las células nucleares de la línea temporal alternativa: el Pacifica Atomic Swan de 1958, el Bering Atomic Eagle de 1972 y el Skybus A-Atomic 808 de 1990. Arrancan en 280 millones de dólares y suben desde ahí. Otros dos están en el extremo final de la cronología, el Bering Orbital 1 en 2085 y el Skybus QuantumLiner en 2095. El único avión comercial convencional que lo consigue es el Bering 777-200LR, que aparece en 2006 con 17.370 km de alcance y 301 asientos.

El 747-400 del juego se queda en 13.450 km, bastante corto para Londres. La historia lo respalda, porque el vuelo récord real iba vacío.

Bajar por esa escalera da la forma real de una estrategia australiana. Sídney a Singapur son 6.306 km y entra en alcance por primera vez en 1942 con el Dawson DC-4, que lleva 44 pasajeros. Sídney a Honolulu, con 8.166 km, se abre en 1951 con el Pacifica Skystar Plus. Sídney a Los Ángeles, con 12.074 km, espera hasta 1971 al Bering 747-200, y solo 35 de los 201 aviones pueden volarlo alguna vez. Cada punto intermedio de la ruta del Canguro de 1947 es una ciudad donde puedes comprar slots: Darwin, Singapur, Calcuta, Karachi, El Cairo y Trípoli.

Conclusión estratégica

Quien haya jugado a Aerobiz recordará Sídney como un destino final que acababas desbloqueando. En SkyChart se comporta más bien como un mercado que tardas cuarenta años en montar. Empezar una campaña en 1930 y querer Australia significa construir la cadena en lugar de la ruta, y los dos eslabones que más importan son Darwin, a 3.149 km de Sídney, y Singapur, a 6.306 km. Tener slots en ambos hace que cada mejora de alcance que compres acorte la cadena que ya tienes en vez de obligarte a rehacerla en otro sitio.

Mientras esperas, el corto radio de Sídney se paga solo. Melbourne está a 713 km, Brisbane a 732 km, Auckland a 2.156 km y Perth a 3.291 km. Un Dawson DC-3 con 2.400 km de alcance cubre casi todo eso desde el primer turno, y un atractivo turístico de 95 hace que la demanda siga creciendo durante cada década que tu flota tarde en alcanzar la distancia.

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